Les tribulations d'un Belge aux Caraïbes... - histoire-decouverte

Jamaican Blue Mountain Coffee

noreply@blogspirit.com (RafJam) — Sat, 24 Mar 2007 02:16:42 -0500

Parmi les innombrables trésors offerts par la Jamaïque, il en est un que tous ceux pour qui une journée ne peut bien commencer sans en ingurgiter au moins une tasse connaissent bien. Je parle bien sûr du café. Mais pas n'importe lequel! Le Blue Mountain café qui, au dire des spécialistes (et je ne les contredit pas), est le meilleur et le plus recherché de ceux produits sur notre petite planète bleue. Cela, bien entendu, reste à l'appréciation de chacun. Par contre, là où tout le monde est d'accord, c'est qu'il s'agit du café le plus douloureux pour nos comptes en banque.
Alors, cette plante introduite en Jamaïque en 1730 par Sir Nicholas Lawes, gouverneur de la colonie de 1718 à 1722, pourquoi a-t'elle cette réputation?

Il faut savoir que le label Jamaican Blue Mountain Coffee est protégé mondialement et qu'il s'agit d'une marque déposée. Les principales conditions pour qu'un café obtienne cette appellation sont les suivantes:

- il doit être cultivé en Jamaïque, mais uniquement dans certaines régions .
- sa culture ne peut être faite qu'entre 3000 et 5500 pieds (entre 1000 et 1800 mètres) d'altitude. Le café bénéficie alors d'un sol extrêmement riche et d'une humidité importante (due à l'abondance des pluies), combinaison idéale pour sa croissance. Par contre, à cette altitude, l'exposition au soleil est souvent impossible du fait des brumes habillant couramment les pentes montagneuses. Conséquence directe, 10 mois sont nécessaires au café pour arriver à maturation (contre 5 pour les autres cafés).
- sa récolte se fait exclusivement à la main.

Ces astreintes en font un excellent café mais également un café rare (une seule récolte par an). Et, bien sûr, qui dit rare dit cher.

Bref, vivant au beau milieu de sa zone de production, j'ai été pris par l'envie d'aller voir d'un peu plus près comment cela se passe.
Première surprise, j'ai appris que seule quelques compagnies possèdent des plantations. En fait (du moins dans la région), le café appartient à des petits fermiers qui le cultivent, le récoltent et le vendent à ces grosses compagnies qui, alors, l'exportent sous leur nom (principalement au Japon, grand amateur de café).
En compagnie d'un ami du village, je me suis donc rendu dans sa plantation pour m'essayer à la cueillette des baies.
Les plants de café ont généralement une hauteur d'environ deux mètres. Les branches se présentent avec la majorité des feuilles à leur extrémité, les baies de café, par groupes de 5 ou 6 encerclant la branche, occupant l'espace entre les feuilles et le tronc. Le but du jeu est de cueillir les baies rouges uniquement mais, pour épicer un peu l'opération, sans arracher le tige qui les relient à la branche (une tige arrachée signifie une baie de moins lors de la récolte suivante). Mission délicate et certainement plus compliquée que ce que je pensais au premier abord. Les plants poussant sur des pentes escarpées, l'opération est rendue encore plus difficile, nous obligeant à maîtriser tant les talents d'un contorsionniste que ceux d'un équilibriste. Après plus d'une heure de dur labeur, force m'était de constater que je préfére très nettement le café liquide, noir et chaud dans ma tasse que rouge, dur et froid dans mon sac, celui ne se remplissant désespérément pas... Quand je pense que les saisonniers qui viennent pour la récolte remplissent 6 ou 7 de ces sacs de 5 kilos par jour...
Pour chaque sac rempli, le travailleur est payé 500$ (6€) par le propriétaire de la plantation qui, lui, vend chacun de ces sacs 3000$ (40$) aux grandes compagnies qui s'occupent alors de la torréfaction des baies avant de pouvoir enfin les exporter sous le tant recherché label Jamaican Blue Mountain Coffee.

Si vous désirez en savoir plus sur le meilleur café du monde, c'est par ici.

Studio One

noreply@blogspirit.com (RafJam) — Wed, 14 Feb 2007 11:44:11 -0500

Né en 1932, Clement Dodd (Sir Coxsone) est l'un des artistes les plus importants de la Jamaïque.

Dans les années 50, son soundsystem est l'un des plus appréciés et reconnus de l'île. Mais Dodd ne veut pas se contenter de jouer de la musique, il veut produire et enregistrer des disques. C'est ainsi qu'en 1962 il fonde ce qui deviendra l'un des temples de la musique Jamaïcaine, le fameux Studio One. En choisissant ce nom, Sir Coxsone résumait bien ses ambitions: Studio One comme le premier studio monté, géré et appartenant à un noir ou Studio One comme le studio le plus important de Jamaïque.
Afin de comprendre ce que représente ce studio dans l'histoire de la musique de l'île, voici une liste (loin d'être exhaustive) de quelques-uns des artistes qui s'y sont succédé: les Wailers (avec Bob Marley), Horace Andy, Burning Spear, Lee Perry, The Skatalites, Ken Boothe, The Heptones,Johnny Osbourne, The Gladiators, Dennis Brown, Sugar Minott, The Wailing Souls, Delroy Wilson, ... Les amateurs apprécieront...
Tous ces artistes ont été "découverts" par Sir Coxsone. C'est grâce à lui que leur carrière respective a démarré.
Tout au long de sa vie, Clement Dodd a inlassablement cherché a découvrir de nouveaux artistes et les a aidé à démarrer. Il s'est éteint en 2004, laissant un grand vide dans le monde de la musique locale.

C'est donc avec une excitation non dissimulée que, flanqué de mes gardes du corps habituels, je me suis rendu à Brentford Road, à côté de Trenchown.

Nous avons découvert le mythique bâtiment, protégé par des grilles surmontées de barbelés. L'un des employés du studio est venu nous demander ce que nous désirions. "Nous voudrions visiter le studio si celà est possible". L'homme nous répondit que celà n'était pas possible, le studio n'étant pas accessible au public. Devant ma mine dépitée et après avoir appris que j'avais fait le voyage de Belgique principalement pour me "recueillir" dans le studio, il nous déclara finalement "si vous achetez un ou deux disques, je vous laisse entrer". "Sans blague que j'ai envie d'acheter des disques! Et plus qu'un ou deux!!!" lui répondis-je dans ma tête. Il nous conduisit au bureau où quatres personnes étaient assises. L'une d'elle n'était autre que le fameux King Stitt, l'un des fidèles DJ de Sir Coxsone. Défiguré de naissance, son visage est l'un de ceux que l'on n'oublie pas... A ses côtés, deux hommes hilares nous souhaitèrent la bienvenue.
Derrière son bureau, une dame relativement âgée, semblait diriger ce petit monde. Nous apprîmes par après qu'il s'agissait de l'épouse de Clement Dodd.
Nous lui dîmes que nous venions acheter quelques disques et j'ajoutai timidement "et si nous pouvions voir le studio quelques instants, ce serait formidable". Nous la vîmes réfléchir avant de nous dire "allez d'abord voir les disques". Guidés par l'un des hommes, nous montâmes à l'étage. Là, devant nos yeux ébahis, nous découvrîmes ce qui, pour tout amateur de musique jamaïcaine, ressemble à un trésor. Tout l'étage était rempli de piles de boîtes blanches contenant des 45 et 33 tours. Toutes l'histoire du Studio One s'étalait devant nos yeux! Sous le regard amusé de notre guide, j'ai alors commencé à fouiller toutes ces boîtes, excité comme un gamin découvrant ses cadeaux de Noël. Que choisir? Tant de merveilles! Le coeur pincé, je me suis limité à une sélection de dix 45 tours.
Nous redescendîmes au bureau pour payer les disques. Cela fait, madame Dodd prit la parole "King, tu veux bien leur montrer le studio?". Waw! Une visite privée du légendaire Studio One avec le non moins célèbre King Stitt! Nous le suivîmes à l'arrière du bâtiment où il ouvrit une grande porte. Il alluma la lumière et nous vîmes enfin le Saint des Saint. Une grande pièce remplie de toutes sortes d'instruments se révéla à nous. Une atmosphère feutrée y régnait et je pouvais sans peine imaginer Bob Marley ou Lee Perry en train d'enregistrer l'un de leurs premiers disques. King Stitt nous montra également la pièce d'où Clement Dodd dirigait ses artistes. Nous discutâmes quelques minutes avec lui avant de retourner dans le bureau.
Là, madame Dodd nous parla de son mari, des artistes qui travaillèrent avec lui, de ceux qui viennent de nos jours et nous présenta tout le monde. Elle finit par nous dire, après nous avoir remis sa carte de visite, "c'est dommage qu'il n'y ait pas d'enregistrement aujourd'hui, mais quand vous voulez revenir, appelez-moi et je vous dirai quand venir pour assister à une session. Et si vous voulez jouer d'un instrument ou chanter, je crois qu'on pourra s'arranger".
Rendez-vous est pris!

Humeurs...

noreply@blogspirit.com (RafJam) — Fri, 28 Jul 2006 15:25:00 -0500

Voilà, une grosse page de ma vie est tournée et un grand pas vers la prochaine étape est franchi... j'ai passé ma dernière journée au Stanhope, l'hôtel où j'ai passé 7 ans de ma vie... c'est énorme!
Bien entendu, état d'esprit assez particulier, entre joie et gros pincements de coeur, entre soulagement et inquiétude, entre fierté et regrets,...

C'est là que j'ai appris tout ce que je sais de ce métier qui exige passion et patience, un métier que l'on peut trouver cruellement ingrat ou extrêmement valorisant, mais surtout un métier où l'on ne peut tricher et qui nous apprend énormément tant sur nous-même que sur les autres...
J'y ai fais des rencontres qui ont eu beaucoup d'influence sur mes choix et qui continueront à en avoir. J'y ai connu des amis et ai découvert un visage inconnu à des gens que j'avais déjà "classifiés". J'y ai appris énormément sur la médiocrité, la lâcheté et la mesquinerie de certains. J'y ai vécu des moments de joie et de fierté intenses. Je suis passé par des instants de découragement et des envies de tout plaquer.
Merci à tout ceux à qui j'ai envie de dire merci. Vous savez, je vous l'ai assez dit, que vous trouverez toujours une porte ouverte chez moi...

God...

noreply@blogspirit.com (RafJam) — Wed, 26 Jul 2006 05:10:00 -0500

Comme je vous l'ai déjà dit, Dieu est omniprésent dans la société jamaïcaine. C'est le pays qui compte la plus grande densité d'églises au mètre carré au monde (oui, il y en a qui ont une drôle de manière de passer le temps) et, partout et en toute circonstance, il est fait référence au Tout-Puissant. Ainsi, sur les murs de Kingston, à la place des graffitis des grandes villes occidentales, vous trouverez invariablement des fresques représentant Dieu ou illustrant des passages de la Bible...

J'ai déniché une photo prise à Kingston qui illustre parfaitement mes propos. Ma conscience m'oblige à signaler que je l'ai honteusement piqué à Stet.

Pour les (très) nuls en anglais, celà pourrait se traduire ainsi: "Ne m'obligez pas à descendre" et c'est signé Dieu.

Le texte fait bien entendu référence au climat de violence qui règne dans certains quartiers de Kingston ainsi qu'à la corruption généralisée (premier sport national à égalité avec le crickett). Oui je sais, j'en rajoute un peu...

Bref, je me demandais si ce ne serait pas une bonne idée de placer quelques panneaux identiques de ce côté-ci de l'océan...

A manger...

noreply@blogspirit.com (RafJam) — Sun, 28 May 2006 07:19:01 -0500

Mais que vais-je manger là-bas?

Avant tout, et celà rassura certain(e)s, beaucoup de fruits et de légumes.

Il y a bien sûr l'ackee, le légume national jamaïcain (bien que ressemblant plus à un fruit). Il pousse sur l'akesia et est à la base de nombreux plats locaux. Il est particulièrement apprécié en accompagnement de la morue salée...
La particularité de ce légume est qu'il n'est consommable qu'arrivé à maturité. En effet, tant que sa coque est fermée, il est vénéneux et dégage un gaz toxique quand on essaye de l'ouvrir... ne pas se tromper donc.
Il est nécessaire de le bouillir avant de le cuire. Une fois préparé, il a l'aspect d'oeufs brouillés.

Autre légume à ne pas confondre avec un fruit, le breadfruit ou fruit de l'arbre à pain. Assez impresionnant avec ses 2 kilos, il est accommodé à toutes les sauces (dans les deux sens du terme): il peut être grillé, frit, bouilli... Il est l'équivalent de notre pomme de terre nationale... Tiens, je me demande si quelqu'un a déjà eu l'idée d'essayer d'en faire des frites... idée à creuser sur place. Autres candidats pour des frites locales, les ignames, dont on ne mange que les racines et les patates douces.

Il n'y a pas de place pour la monotonie légumière en Jamaïque: tomates; haricots verts, rouges ou noirs; potirons, gombo, christophine ou chayotte, maïs... sans oublier le fameux callaloo, l'épinard local... très utile en cas de constipation...

Du côté des fruits, il n'y a pas lieu de se plaindre non plus.

Accrochez-vous: ananas; bananes (classiques ou plantains); papayes; noix de coco; citrons; oranges; mandarines; pamplemousses; avocats; canne à sucre (à la base du sucre brun); corossols; guinep; caramboles; sapotilles (qui remplacent avantageusement les abricots); fruits de la passiflore; fruits de la passion; pommes cannelle ou anones; cédrats; papayes (une cinquantaine de variété!); goyaves; star apples; uglys; ortaniques; ... rassasiés?

Et il n'est pas possible d'y échapper, ils poussent partout et sont proposés à la vente sur les marchés, le long des routes...

Bien sûr, la Jamaïque étant une île, les poissons, crustacés et fruits de mer sont à l'honneur. Tout ce qui vit dans les eaux bleues des caraïbes est un plat potentiel.

Côté viandes par contre, c'est un peu plus pauvre. A part la chèvre et l'un ou l'autre bovidé, pas grand chose à se mettre sous la dent.

Mais on se rattrape avec les boissons. Bien sur, il y a le rhum. Blanc, brun, de multiples variétés, bu sec ou en cocktails, on en trouve partout et sa réputation a depuis longtemps dépassé les frontières de l'île.
La bière est également très appéciée. La Jamaïque produit d'ailleurs l'excellente Red Stripe, légère bière blonde à ne pas consommer trop fraîche sous peine de maux de tête et hoquets divers...
Pas mal de liqueurs locales existent, la plus fameuse étant la Tia Maria, tirée du café, autre spécialité nationale.
Avec la profusion de fruits insulaires, on consomme également énormément de cocktails, alcoolisés ou non.
Enfin, pour les amateurs d'expériences inhabituelles, de nombreuses infusions et breuvages à base d'herbes médicinales existent. Avec des effets divers suivant à qui on demande la préparation... et surtout le sens que ce dernier attribue à médicinale...

N'oublions pas non plus la liste infinie des épices, très présentes dans tous les plats.

Quelques idées de mets:

- Au petit-déjeuner, ackee and saltfish: morue salée et séchée accompagnée de l'ackee. Très bon équilibre entre le goût relevé de la morue et la douceur de l'ackee.
- L' escovitched fish, poisson frais cuit dans une sauce épicée à base d'oignons, de poivrons rouges et de vinaigre.
- Facile et délicieux, le Curry Goat ou Curry Chicken, ragoût de chèvre ou de poulet au curry. Il est servi avec du riz blanc et est agrémenté de haricots noirs ou rouges.
- La soupe aux potirons (Pumpkin soup) est une institution sur l'île. Dommage pour moi...
- La réponse jamaïcaine aux hamburgers occidentaux: les patties. Une merveille! Genre de beignets fourrés à la viande ou aux légumes, épicés ou non. Une petite faim? Un saut dans un des nombreux établissements qui en vendent... à consommer sur place ou tout en continuant son chemin...

Et la liste est encore longue...

De toute évidence, il n'y a pas moyen de se lasser culinairement parlant...