Les tribulations d'un Belge aux Caraïbes...

Depuis le 1er Juin, et-ce jusqu'au 1er Novembre, tous les pays compris entre le nord de l'Amérique du Sud et le sud de l'Amérique du Nord (vous me suivez?) sont sur le qui-vive. Il s'agit de la saison des ouragans qui, cette année, d'après les spécialistes, promet d'être particulièrement agitée.
Dans une année normale, 18 ouragans sont "programmés" de la manière suivante: 10 tempêtes tropicales, 6 ouragans et 2 ouragans majeurs (rappelez-vous Katrina). Par contre, cette année, pas moins de 31 de ces tourbillons meurtriers sont attendus (17 tempêtes tropicales, 9 ouragans et 5 ouragans majeurs). De quoi s'inquiéter? Oui et non. Il ne s'agit que de prévisions. La Nature reste maîtresse du jeu. Les prévisions pour l'année passée étaient exactement les mêmes (17-9-5) mais la saison s'est achevée bien plus calmement qu'annoncé (10-5-2).
Mais quand on sait les dommages que ces tempêtes peuvent provoquer (Katrina en 2005, Ivan en 2004 et Gilbert qui, en 1988, a décidé de dévaster la Jamaïque d'une manière telle qu'il est encore possible de voir la trace de son passage aujourd'hui), on reste prudent et l'on se prépare au pire.

De quelle manière faut-il donc se préparer?
- acheter et stocker une bonne quantité d'aliments en conserve (corned-beef, sardines, lait,...) ou qui ne s'abiment pas facilement (fèves, sucre, pois,...).
- faire une provision d'eau douce. Bon nombre d'habitations sont équipées d'immenses réservoirs d'eau, généralement placés sur le toit. Ces réservoirs sont là pour aider en cas d'ouragan mais surtout pour compenser les innombrables coupures d'eau de la National Water Commission qui doit composer avec un réseau de distribution d'eau plus que vétuste. Mais, petite information bonne à savoir, ses employés sont payés au nombre d'interventions effectuées. Et, presque systématiquement, la canalisation sur laquelle ces employés travaillent perce à nouveau et au même endroit endéans les deux semaines... vous en déduirez ce que vous voudrez...
- Stocker bougies, lampes à pétrole, torches électriques, batteries, piles, briquets et allumettes. Les plus aisés ont les moyens de s'offrir un générateur électrique.
- Vérifier que le toit, le plus souvent en tôle ondulée, est bien fixé, qu'aucun écrou ne soit desserré, qu'il n'y ait pas d'espace où le vent puisse s'engouffrer.
- Veiller à ce que les voies naturelles d'évacuation d'eau soient dégagées de tout obstacle pouvant gêner l'écoulement d'eau (détritus, pierres,...).
- Avoir une trousse de secours.
- Pour les habitants des zones rurales (comme nous), s'assurer qu'il n'y ait pas de rocher, d'arbre ou de portion de terrain qui puisse s'effondrer suite aux pluies abondantes. Couper les branches des arbres qui, si arrachées par le vent, peuvent tomber sur la maison.
- Prévoir un endroit où se réfugier si l'une des habitations ne peut résister à la force des intempéries. Généralement, nous nous arrangeons avec des voisins: "je viens chez toi si j'ai un problème, tu viens chez moi si tu as un problème"

Quand un ouragan est annoncé et confirmé, quelques précautions supplémentaires sont prises.
- Charger tous les téléphones portables de la maison et n'en laisser qu'un seul allumé. Quand ses batteries sont vidées, allumer le suivant.
- Pour ceux qui ont véhicule, le parquer dans un endroit d'où il est aisé de partir. Par exemple, nous vivons au bout d'une route en terre qui devient impraticable en cas de forte pluie. Lors d'un ouragan, nous aurons à parquer notre véhicule au village situé à quelques minutes de marche de la maison.
- Essayer de ranger un maximum de vêtements dans des sacs plastiques afin d'avoir des vêtements secs à porter, particulièrement pour les enfants.
- Dans certains cas, élever les meubles pour éviter qu'ils ne trempent dans l'eau en cas d'inondation.

Voici donc quelques-unes des mesures (il y en d'autres) que nous devons prendre pendant ces cinq mois.
A titre personnel, nous avons fortifié notre toit et, surtout, dévié la rivière qui coulait dans le jardin et qui, à chaque grosse pluie, sortait de son lit et venait frapper le mur soutenant la maison.

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